El exsoldado volvió al rancho de su padre, pero una viuda lo recibió con una escopeta y le reveló el secreto que su familia ocultó por 10 años

PARTE 2

Elena tomó la escopeta y la puso sobre la mesa, descargada, como si necesitara demostrar que ya no quería disparar.

Pero su mirada seguía siendo un arma.

Santiago permaneció de pie, mojado, con la pierna ardiendo y el corazón golpeándole las costillas.

—Explíquese, don Mateo.

El anciano se sentó despacio.

—Fue en octubre de 2016. Una tormenta horrible. El arroyo creció y la parte baja del rancho empezó a inundarse. Tu padre iba a perder la siembra de agave. Me pidió una retroexcavadora, pero yo le dije que estaba descompuesta.

Santiago respiró hondo.

—Yo estaba en Guadalajara buscando un préstamo para salvarle la cosecha.

—Lo sé —dijo Mateo—. Pero Efraín estaba desesperado. Y tomado. Esa noche entró a mi patio y se llevó la máquina vieja sin permiso.

Elena apretó los labios.

—Mi esposo Julián lo vio pasar por la carretera. Lo siguió para detenerlo. No quería denunciarlo. Quería evitar una tragedia.

La cocina pareció encogerse.

Mateo siguió hablando, cada palabra más pesada que la anterior.

—Julián subió a la máquina. Discutieron. La pluma hidráulica falló. Había lodo, lluvia, gritos…

Nadie tuvo que decir el resto.

Santiago miró a Elena.

Ella giraba una argolla delgada en su dedo.

—Julián tenía 28 años —dijo ella—. Llevábamos 2 años casados. Yo estaba embarazada. Perdí al bebé una semana después del entierro.

Santiago retrocedió como si otra explosión le hubiera reventado adentro.

Él había vuelto creyéndose víctima.

El soldado herido.

El hijo al que le robaron su herencia.

Pero frente a él estaba la viuda del hombre que su padre mató.

—No sabía —susurró.

—Claro que no sabía —respondió Elena—. Usted se fue. Su padre murió días después. El pueblo dijo que fue tristeza. Yo digo que fue culpa.

Mateo bajó la cabeza.

—Cuando este rancho salió a remate, Elena quiso comprarlo. Yo le dije que estaba loca. Que aquí había demasiada muerte.

—Quería limpiarlo —dijo ella—. Quería convertir este lugar en algo que no oliera a desgracia.

Santiago miró la silla junto a la chimenea.

Era la silla de su madre.

Restaurada, barnizada, cuidada como si alguien hubiera entendido que también había recuerdos buenos en esa casa.

—Si usted pelea y gana —dijo Elena—, tal vez le devuelvan el rancho. Pero el techo, el establo, las cercas, el ganado, todo lo pagué yo. Con el dinero de la muerte de Julián. Así que adelante, capitán. Quíteme la casa. La vida de mi marido ya pagó este lugar 2 veces.

Santiago salió sin decir nada.

Relámpago lo siguió hasta el establo.

Allí, sentado sobre pacas de heno, el hombre que no lloró cuando le sacaron esquirlas de la pierna se cubrió la cara con las manos.

Y lloró como niño.

Porque una cosa era perder una casa.

Otra era descubrir que esa casa estaba parada sobre una deuda de sangre.

Al amanecer, Relámpago empezó a ladrar junto a una bodega vieja que Elena todavía no había restaurado.

El perro rascaba debajo de unas tablas podridas.

Santiago llegó cojeando.

Elena y Mateo aparecieron detrás.

Entre tierra húmeda encontraron una caja metálica oxidada.

Santiago la abrió con una navaja.

Dentro había papeles amarillentos, una foto de Efraín Aranda y una carta sellada con el nombre de Mateo Robles.

La letra era de su padre.

Santiago leyó en silencio.

Luego se puso blanco.

Elena le arrebató la hoja.

Efraín confesaba el accidente.

Decía que Rogelio Salvatierra le había prometido “arreglar todo” si le entregaba las escrituras como garantía.

También decía que había dejado dinero para Elena y Mateo, una compensación por la muerte de Julián y por el bebé que nunca nació.

Pero ese dinero jamás llegó.

Mateo empezó a temblar.

—Ese miserable se quedó con todo.

En el fondo de la caja había una copia de un contrato.

Santiago la revisó con cuidado.

—Esto no es del municipio.

Elena se acercó.

—¿Entonces qué es?