Y decidió hundirlo antes de que hablara de más.
Dos días antes del juicio, llegó una propuesta.
Si Don Aurelio aceptaba pagar una multa pequeña y firmaba una declaración admitiendo “uso indebido de recursos”, retirarían la demanda.
Era una trampa con moño.
Don Aurelio la leyó varias veces.
Estaba cansado.
Tenía miedo.
No quería que sus hijas se metieran en broncas.
—Tal vez firmo y ya —dijo en voz baja—. Total, la gente siempre cree lo peor.
Mariana golpeó la mesa con la palma.
—No, papá.
Renata tenía los ojos llenos de lágrimas.
—Tú nos enseñaste a no escondernos cuando la vida se ponía fea.
Abril habló casi susurrando:
—Si firmas, les dices que tuvieron razón. Y no la tienen.
Don Aurelio bajó la cabeza.
Por primera vez, las vio no como niñas que debía proteger, sino como mujeres listas para protegerlo a él.
—Entonces no firmo.
Esa noche, mientras lavaba un plato, se llevó la mano al pecho.
Renata lo vio desde la puerta.
—¿Desde cuándo te duele?
—No me duele.
—No me veas la cara, papá. Soy enfermera, no vecina chismosa.
Don Aurelio quiso bromear, pero no pudo.
—Después del juicio vamos al médico —ordenó ella.
—Después del juicio —aceptó él.
A la mañana siguiente, Don Aurelio se puso su único traje bueno.
Azul marino, viejo, flojo de los hombros.
El mismo que usó en las audiencias donde le dieron la custodia de Mariana, Renata y Abril.
Al llegar al juzgado, se detuvo en seco.
El pasillo estaba lleno.
Vecinos.
Maestros.
Exalumnos.
Madres de familia.
El señor de la papelería.
La hija de Leticia, la amiga de su mamá.
Hasta la antigua directora, ya en silla de ruedas, había ido con una cobija sobre las piernas.
Don Aurelio apenas pudo hablar.
—¿Qué hacen aquí?
Abril le tomó la mano.
—Vienen por el hombre que nunca dejó sola a la escuela.
En la sala, el abogado del distrito empezó fuerte.
Habló de números, facturas, firmas y responsabilidades.
Pintó a Don Aurelio como un empleado resentido que se había robado materiales poco a poco.
Don Aurelio escuchó en silencio, con las manos apretadas sobre las rodillas.
Luego Mariana se levantó.
La voz le tembló al principio.
Después se volvió firme.
—Su señoría, la parte demandante trae documentos. Nosotros traemos documentos, testigos y una pregunta muy simple: ¿cómo pudo firmar mi padre compras hechas después de jubilarse?
La sala quedó muda.
Mariana presentó las libretas.
Las fechas.
Las firmas falsas.
Las fotos de Abril.
Los registros de Servicios del Valle Dorado.
Y el acta que vinculaba a la empresa con la hermana del licenciado Cárdenas.
El rostro de Cárdenas cambió.
Ya no sonreía.
La antigua directora declaró que Don Aurelio había reportado irregularidades antes de retirarse.
Un exalumno contó que Don Aurelio le pegó la suela de los zapatos durante meses porque su mamá no podía comprarle otros.
Una vecina dijo que él arreglaba gratis las llaves de agua de toda la calle.
Renata subió al estrado.
Contó cómo llegó a esa casa después de perder a su madre y cómo Don Aurelio aprendió a peinarla viendo videos en un café internet.
Abril contó lo del sótano.
La sopa.
La luz encendida.
La paciencia de un hombre que nunca le preguntó qué le habían hecho, pero sí le prometió que nunca volvería a dormir con miedo.
Finalmente, Mariana respiró hondo.
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