Era Elena, pero Carlos no la reconoció. Elena había cambiado su forma de andar, su postura e incluso su tono de voz. Detrás de las gafas oscuras miraba a su marido con desprecio. Se sentó frente a Carlos sin quitarse las gafas. Carlos se sintió a la vez cautivado y atemorizado por el aura de poder que envolvía a la mujer. Elena se presentó como la señora Viera. Con una voz ligeramente más grave y un acento extranjero, habló directamente de negocios. Discutió las debilidades de la empresa de Carlos con un análisis tan preciso que lo hizo sentir desnudo y estúpido.
La señora Viera ofreció una enorme suma de dinero suficiente para pagar todas las deudas de la empresa y financiar el estilo de vida de Carlos durante años. Pero la condición era severa. Como garantía, la señora Viera exigió el título de propiedad original de su mansión en Madrid, junto con otros bienes personales. Si Carlos no podía devolver el dinero en tres meses, todo pasaría a ser propiedad de la señora Viera. Carlos tragó saliva. Era una apuesta enorme, pero la sombra de la bancarrota era más aterradora. Con mano temblorosa, aceptó el trato. Estaba convencido de que podría hacer girar el dinero y restaurar la empresa. Lo que no sabía era que la empresa ya estaba podrida por dentro.
Una vez cerrado el trato, Carlos se levantó y extendió la mano para sellarlo con un apretón. Sonrió ampliamente, sintiendo que el destino lo había salvado. Elena se levantó lentamente, miró la mano extendida de Carlos. Hubo un momento de silencio. En lugar de tomarla, cruzó las manos sobre el pecho e inclinó ligeramente la cabeza, una forma educada de rechazar el contacto físico. Ese gesto era muy específico. Era el gesto de Elena, la esposa que él había encarcelado. Cada vez que conocía a un cliente masculino, Elena hacía exactamente eso.
Carlos se quedó helado, su sonrisa se congeló. Retiró la mano, miró fijamente a la señora Viera, intentando ver a través de las gafas oscuras. Una fuerte sensación de dejabu lo golpeó. El sudor frío volvió a brotar en su sien. La habitación se volvió tensa de repente. Carlos se atrevió a preguntar por qué la señora Viera había rechazado su mano y por qué ese gesto le resultaba tan familiar. Elena, detrás de sus gafas, sonrió levemente. Una sonrisa con múltiples significados. Ninguno de ellos amable.
Acercó un poco su rostro al de Carlos. Bajó el tono de su voz a un susurro que le heló los huesos. “¿Por qué, señor Valdés? Parece pálido, como si hubiera visto un fantasma levantarse de su tumba.” La pregunta pareció detener el corazón de Carlos. Se quedó sin palabras, con la lengua paralizada, mientras la sospecha comenzaba a reptar por su mente. Pero su mente se negaba a creer que la mujer sofisticada que tenía delante fuera Elena, que debería estar pudriéndose en una celda. Elena se echó hacia atrás, cogió su bolso de lujo y se dio la vuelta, dejando a Carlos paralizado por la confusión y un miedo creciente.
La trampa estaba tendida y la rata había mordido el cebo. La gran suma de dinero prestada por la misteriosa señora Viera proporcionó un alivio temporal a Carlos e Isabel. Parecía que los problemas financieros de la empresa se habían resuelto de la noche a la mañana. Carlos, cuya arrogancia se había inflado de nuevo al sentir que había engañado a una rica inversora, volvió a su comportamiento altanero. Usó parte de los fondos para pagar las deudas más urgentes, pero la mayor parte la ocultó en una cuenta secreta que creía que nadie, ni siquiera Isabel, conocía.
Carlos se sentía un genio. Pensó que en tres meses podría invertir el dinero restante en el mercado de valores o en otros negocios para duplicar sus ganancias. Luego devolvería la inversión a la señora Viera y se quedaría con los beneficios, un plan perfecto sobre el papel. Pero olvidó que ese papel estaba sobre una mesa cuyas patas estaban siendo cerradas lentamente por su propia esposa. Por otro lado, Isabel estaba inquieta. Su intuición le había advertido del peligro desde que Carlos conoció a la señora Viera. Aunque Carlos juraba que la mujer era solo una inversora tonta y fácil de engañar, Isabel no podía quitarse de la cabeza que algo iba mal.
Empezó a notar que los movimientos de Carlos se volvían cada vez más secretos. A menudo se encerraba en el despacho y había cambiado la contraseña de su teléfono móvil. Y lo más sospechoso de todo, Carlos no le dijo dónde había escondido el resto del dinero de la señora Viera. La desconfianza comenzó a crecer entre los dos traidores. Elena, que monitorizaba su estado psicológico desde su cuartel general subterráneo, sabía cuándo era el momento adecuado para instilar el veneno de la destrucción. No necesitaba actuar directamente. Dejaría que su propia codicia y miedo hicieran el trabajo.
Una tarde nublada, un sobre marrón y grueso sin remitente llegó a la mesa de Carlos en la oficina. El mensajero se fue rápidamente sin dejar rastro. Carlos lo abrió con una mezcla de curiosidad y nerviosismo. Sus ojos se abrieron de par en par al ver el contenido. Dentro había una serie de fotografías de alta calidad e impresos de transacciones bancarias. Las fotos mostraban a Isabel reuniéndose con un hombre conocido en una cafetería apartada, recibiendo un pequeño maletín. El documento adjunto era una copia de un extracto bancario que mostraba la salida de fondos de la caja chica de la empresa a la cuenta personal de la madre de Isabel en su pueblo. La cantidad no era pequeña, ascendía a cientos de miles de euros acumulados poco a poco durante un mes.
Por supuesto, toda esta evidencia era falsa, producto de una manipulación digital de alto nivel realizada por el equipo informático de La Rosa Negra bajo las órdenes de Elena. Pero para el paranoico Carlos parecía real y creíble. La sangre le hirvió. Se sintió traicionado por la mujer por la que había encarcelado a su propia esposa. Carlos golpeó las fotos sobre la mesa. Inmediatamente pensó lo peor. Acusó mentalmente a Isabel de robar dinero poco a poco para abandonarlo cuando la empresa se hundiera por completo. La ira de Carlos no nacía del amor, sino de un ego herido y del miedo a perder el control de su riqueza robada.
Sintió que estaba rodeado de enemigos y que ese enemigo dormía a su lado cada noche. Carlos decidió volver a casa temprano con el sobre marrón en la mano, listo para desatar su furia. Mientras tanto, en la mansión, ahora fría y extraña, Isabel también recibió un regalo especial: un mensaje de voz en su teléfono móvil de un número desconocido. El mensaje decía: “Escucha atentamente a quien tienes durmiendo a tu lado.” Temblando, Isabel le dio al play. Oyó la voz de Carlos, clara como el cristal, hablando con lo que parecía ser un abogado.
En la grabación, Carlos decía con frialdad y crueldad que si la Agencia Tributaria llegaba a investigar, él señalaría a Isabel. Se oía a Carlos decir que ya tenía preparado un escenario en el que Isabel sería la autora intelectual del desfalco de fondos para que él quedara limpio, mientras Isabel seguiría a Elena a la cárcel. La grabación era producto de una hábil edición de varias conversaciones de Carlos grabadas en secreto, pero cuyo contexto había sido alterado para convertirla en una amenaza para la vida de Isabel.
A Isabel se le cayó el móvil de las manos. Su rostro palideció. Mune. Las lágrimas brotaron, no de tristeza, sino de miedo. Se dio cuenta de lo vulnerable que era su posición. No tenía ningún derecho legal sobre ninguna propiedad, porque no era la esposa legal. Si era cierto que Carlos la iba a traicionar, estaba acabada. Su amor por Carlos se convirtió de repente en un odio intenso. Sintió que solo la había utilizado.
Justo en ese momento, la puerta principal se abrió de golpe. Carlos entró furioso. Vio a Isabel de pie en el salón con una expresión de miedo que, a los ojos de Carlos, parecía la de alguien pillado robando. Estalló una violenta discusión. Carlos le arrojó las fotos falsas a la cara, llamándola ladrona y traidora. Las fotos se esparcieron por el suelo. Carlos agarró a Isabel por los hombros y la sacudió con fuerza, exigiéndole una confesión sobre dónde había llevado el dinero.
Isabel, también llena de rabia por la grabación que había escuchado, no se dejó intimidar. Se zafó de las manos de Carlos y le gritó, acusándolo de ser un cobarde y un traidor que planeaba usarla como cebo. Se lanzaron acusaciones y palabras hirientes, revelaron secretos, sacaron a relucir sus pecados de cuando planearon la caída de Elena. Isabel gritó histéricamente que se arrepentía de haber ayudado a Carlos porque era aún más demoníaco de lo que pensaba. Al oír el nombre de Elena, Carlos se enfureció aún más.
Abofeteó a Isabel con tanta fuerza que la tiró al sofá. Hubo un momento de silencio, solo roto por los olozos de Isabel y la pesada respiración de Carlos. Carlos señaló a Isabel y amenazó con denunciarla a la policía por robo. Isabel lo miró con un odio profundo. Ya no lo veía como su amante, sino como una amenaza real para su vida. Al no obtener respuesta y temiendo que también le hubieran robado su riqueza oculta, Carlos corrió hacia una habitación secreta detrás del armario de su dormitorio.
Allí estaba escondida una caja fuerte de acero. Isabel lo siguió sujetándose la mejilla enrojecida. Carlos giró la combinación de la caja fuerte. Necesitaba asegurarse de que su fortuna aún estaba a salvo. La puerta de la caja se abrió, pero lo que vio dentro le hizo gritar de terror. La caja no contenía dinero ni oro, ni un solo billete, ni el brillo del metal precioso. En su lugar estaba llena de ladrillos sucios, y encima de los ladrillos descansaba una rosa negra marchita.
Carlos se desplomó en el suelo, incapaz de sostenerse. Su rostro se volvió ceniciento. Conocía muy bien el símbolo de la rosa negra. Era el símbolo del collar que Elena siempre llevaba, el collar que él solía llamar una baratija. La rosa negra parecía reírse de él. ¿Cómo se había abierto la caja fuerte si solo él conocía la combinación? ¿Cómo se había convertido el oro en ladrillo sin rastro de robo? La lógica de Carlos ya no funcionaba. Sintió que una fuerza superior lo estaba vigilando.
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