Carlos levantó su copa proponiendo un brindis por su brillante futuro. Isabel soltó una risa aguda que resonó en la espaciosa habitación. Hablaron de sus planes para unas vacaciones en Europa el mes siguiente usando el dinero de la empresa que ahora estaba bajo el control de Carlos. Pero en medio de sus risas comenzaron a ocurrir cosas extrañas. La gigantesca lámpara de araña de cristal que colgaba justo sobre su mesa empezó a parpadear de forma anormal. Carlos pensó que solo era un problema eléctrico, ya que el cielo estaba nublado, pero el parpadeo de la luz se aceleró, creando un vertiginoso efecto estroboscópico.
Isabel comenzó a inquietarse y le ordenó a Carlos que llamara a un técnico. Antes de que Carlos pudiera levantarse, el sistema de altavoces inteligentes de toda la casa se encendió de repente al máximo volumen. Un ruido estático ensordecedor sonó antes de ser reemplazado por una voz familiar. La voz de Elena, no su voz habitual, sino sus soyozos del día en que la policía la sacó de la casa a rastras. El sonido de su llanto resonó en el salón, la cocina y hasta en las habitaciones de arriba, creando una aterradora orquesta de terror.
Carlos, presa del pánico, corrió hacia el panel de control del hogar inteligente en la pared. Pulsó repetidamente el botón de apagado, pero el sistema parecía bloqueado y no respondía. La voz de Elena seguía repitiéndose, esta vez en un bucle de una vieja discusión en la que una triste Elena le preguntaba por qué la había engañado. Isabel palideció. Le temblaban tanto las manos que se le cayó el tenedor al plato, produciendo un fuerte tintineo. Se tapó los oídos, gritando y suplicándole a Carlos que detuviera el sonido.
Desesperado, Carlos corrió al interruptor general en la parte trasera y cortó la electricidad de toda la casa. Un silencio ensordecedor envolvió la mansión. Oscuridad. Solo se oía la respiración agitada de Carlos e Isabel. La única luz provenía de los relámpagos que de vez en cuando rasgaban el cielo exterior, pero el terror no había terminado. De repente, el motor de un coche rugió desde el garaje cerrado. Los ojos de Carlos se abrieron de par en par. Sabía que solo había un coche en el garaje: el sedán favorito de Elena, cuyas llaves ahora tenía Isabel.
Isabel se palpó el bolsillo y confirmó que la llave seguía allí. ¿Cómo era posible que el motor se hubiera encendido solo? El rugido del motor se hizo más fuerte, como si alguien estuviera pisando el acelerador. Un fuerte golpe sacudió la puerta del garaje desde dentro. El coche embestía repetidamente la puerta. Boom, boom, boom. El sonido del metal contra el hormigón hizo temblar el suelo de la casa. Carlos se armó de valor para encender la linterna de su móvil y se acercó lentamente a la puerta del garaje con Isabel siguiéndole de cerca, temblando de miedo.
Cuando Carlos abrió la puerta, una densa nube de humo los envolvió. La parte delantera del sedán negro estaba bollada por los golpes. El motor seguía en marcha, pero no había nadie en el asiento del conductor. El volante giraba a derecha e izquierda, como si un fantasma lo estuviera controlando. Carlos retrocedió y cerró la puerta de un portazo sin aliento. No había ninguna lógica que pudiera explicar lo que estaba sucediendo.
Mientras tanto, bajo la prisión, Elena estaba sentada en su trono con una mirada vacía. Observaba el miedo de su marido y su antigua amiga en un monitor de alta tecnología. A su lado, Roberto acababa de teclear unos comandos en su tablet, hackeando el sistema domótico y el coche de Carlos. No había sonrisa en el rostro de Elena. Ni alegría, solo una fría satisfacción mientras los veía sufrir. Le hizo una seña a Roberto para el último ataque psicológico.
Roberto asintió y envió una señal a un pequeño dispositivo que sus hombres habían introducido en el dormitorio principal esa misma tarde. En la mansión, Isabel, que ya no soportaba estar abajo, subió corriendo a su habitación. Quería encerrarse y esconderse bajo las sábanas. En la oscuridad subió a tias, abrió la puerta de la habitación. La luz de un relámpago que entró por la gran ventana iluminó su cama de matrimonio. Isabel soltó un grito desgarrador, un grito más aterrador que los anteriores. Carlos lo oyó y la siguió escaleras arriba.
Al llegar a la habitación, encontró a Isabel sentada en el suelo. Señalaba la cama con una expresión de puro terror. Sobre la cama, cuyas sábanas de seda cara acababan de ser cambiadas, había algo envuelto. No era un regalo, sino un conjunto de ropa de luto, un traje de hombre y un vestido formal de mujer, dispuestos como si fueran cadáveres. A la cabecera había un marco de fotos, una foto de Isabel, cuyo rostro había sido bordado con hilo rojo, simulando sangre. Sobre la ropa, un trozo de papel con una caligrafía cuidada: “Os habéis quedado con mi casa. Ya he preparado vuestro próximo hogar.”
Isabel lloró histéricamente. Sintió que un alma en pena la estaba acosando. Carlos intentó calmarla, pero sus propias manos también temblaban. La ropa desprendía un fuerte olor a crisantemos, un aroma siempre asociado a la muerte. Aquella noche no durmieron, despiertos por el miedo dentro de la casa que habían usurpado, vigilados por ojos invisibles. Pasó un mes desde aquella noche de terror. Carlos e Isabel vivían ahora en un estado de paranoia constante. Habían llamado a varios curanderos y sacerdotes para limpiar la casa, pero seguían ocurriendo pequeños fenómenos extraños: agua de color rojo saliendo del grifo o el sonido de pasos en un pasillo vacío.
Debido a la falta de sueño y al estrés extremo, Carlos perdió la concentración en el negocio. No se daba cuenta de que un problema mucho mayor estaba socavando los cimientos de sus finanzas. La empresa de muebles que le había arrebatado a Elena comenzó a hundirse. Los contenedores con sus productos se quedaban atascados en el puerto sin una razón clara. De repente, se volvió difícil obtener permisos burocráticos y, uno a uno, los antiguos clientes cancelaron sus contratos. Lo que Carlos no sabía era que todo este caos era obra de la silenciosa red de La Rosa Negra.
Bajo el liderazgo de Elena, Roberto había ordenado a sus hombres en el puerto de Valencia y en la aduana que bloquearan cada paso del negocio de Carlos. Los almacenes estaban llenos de productos que no se podían enviar mientras los costes operativos seguían aumentando. El flujo de caja de la empresa se secó por completo. Carlos, que carecía de las habilidades de gestión de Elena, empezó a entrar en pánico. Intentó cubrir las pérdidas con su dinero personal, pero debido al costoso estilo de vida de Isabel, sus ahorros se agotaron rápidamente. Los bancos también se negaron a concederle préstamos debido a los pésimos registros financieros de la empresa.
Carlos estaba al borde de la bancarrota. En medio de su desesperación, un intermediario de negocios, que en realidad era un agente doble de Roberto, se acercó a Carlos. Le trajo la noticia de que un rico inversor extranjero estaba interesado en comprar parte de la empresa o inyectar fondos. El nombre de la inversora era señora Viera, una magnate viuda que acababa de llegar al país. Carlos vio esto como su única esperanza. Sin dudarlo y sin una verificación de antecedentes exhaustiva, aceptó una reunión de negocios.
Era demasiado arrogante para darse cuenta de que el nombre Viera era un eco del apellido de su propia esposa, Reyes. La reunión tuvo lugar en un exclusivo restaurante privado en el barrio de Salamanca en Madrid. Carlos llegó vistiendo su mejor traje, intentando parecer exitoso a pesar de que sudaba frío. Momentos después, la puerta del reservado se abrió. Entró una mujer con una presencia deslumbrante y formidable. Llevaba un elegante vestido de diseño, muy lejos del estilo sencillo de Elena. Unas grandes gafas de sol negras cubrían parte de su rostro y caminaba con la cabeza alta, acompañada por dos guardaespaldas de complexión robusta.
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