Estaba embarazada de cuatro semanas cuando escuchó a su marido…

Se arrancó la corbata con un gesto brusco, como si lo estuviera estrangulando, y se dirigió a las escaleras sin mirar atrás.

«Tu habitación está en el ala este, lejos de la mía. Permaneceremos separados».

Cecilia tragó saliva y asintió. No había nada que decir.

Una criada silenciosa la condujo a la habitación que sería suya durante los próximos doce meses. Cuando la puerta se cerró, las lágrimas por fin cayeron.

La habitación era hermosa, decorada con un gusto refinado, pero parecía una prisión dorada. Cecilia se sentó en la cama enorme, abrazó sus rodillas contra el pecho y sintió cómo la realidad caía sobre ella como un peso.

Llamaron a la puerta, lo que la hizo sobresaltarse. Cuando abrió, Gavin estaba allí, todavía con traje, la camisa entreabierta. Entró sin pedir permiso, y su presencia llenó la habitación, haciéndola retroceder por instinto.

«Tenemos que establecer reglas», declaró. «Necesito tener claro cómo va a funcionar esto».

Cecilia cruzó los brazos sobre el pecho.

«Lo escucho».

Él se acercó a la ventana, con las manos en los bolsillos, y miró hacia afuera como si ella no estuviera allí.

«Regla número uno. Esto es teatro empresarial para los inversionistas. Afuera somos la pareja perfecta. Aquí, nada. Absolutamente nada».

Cada palabra resonaba con fuerza, pero Cecilia mantuvo una expresión neutra.

«Regla número dos», continuó él sin mirarla todavía. «No me toque. Fuera de los eventos públicos, usted no me toca. Jamás».

Ella rió con amargura.

«Créeme, no tengo ninguna gana de tocarte».

Por fin se volvió. Su mirada estaba tan vacía que, por un instante, ella se preguntó si aún quedaba algo humano detrás.

«Regla número tres. No espere verdadero afecto. No existe entre nosotros, y nunca existirá».

La humillación le quemó las mejillas, pero levantó la barbilla.

«Entendido».

«Regla número cuatro», dijo él con un tono casi cruel, «un año. El contrato termina, nos divorciamos, tú te vas y yo olvido hasta tu existencia. Todos felices».

El silencio que siguió fue tan pesado que ella apenas podía respirar.

«Perfectamente claro», dijo con una voz más firme de lo que habría creído posible.

Gavin asintió, como si hubiera resuelto un problema de negocios, y se dirigió a la puerta. Antes de salir, se detuvo y miró atrás. Por un instante, Cecilia creyó ver algo distinto en sus ojos, pero desapareció demasiado rápido para poder nombrarlo.

«Hay un evento mañana a las siete. La estilista llega a las tres. Ponte lo que ella te diga. Sonríe. Finge. Eso es lo que sabes hacer».

La puerta se cerró detrás de él con un clic suave.

Cecilia se deslizó por la pared hasta el suelo, abrazó sus rodillas contra el pecho y lloró más fuerte de lo que había llorado desde la noticia de la muerte de su padre. Lloraba la libertad perdida, la vida que nunca tendría y a ese hombre frío que ahora controlaba cada aspecto visible de su existencia.

Sola en aquella habitación inmensa, comprendió exactamente en qué se había convertido.

Una herramienta.

Una pieza en una partida de ajedrez empresarial.

Nada más.

Parte 2

Las semanas posteriores a la boda transcurrieron en una rutina tan predecible como dolorosa. Cecilia aprendió a llevar dos vidas paralelas dentro de una misma existencia. La dualidad se convirtió en su nueva realidad, y cada día que pasaba la desgarraba un poco más entre la mujer que fingía ser y la que realmente era.

En público, Gavin Hogan era el esposo perfecto. La besaba en la mejilla con una ternura calculada. Le tomaba la mano como si ella fuera algo precioso. Su risa era tan agradable que hacía suspirar de satisfacción a los inversionistas. La llamaba «mi amor» y «mi vida» con una facilidad que habría sido impresionante si no hubiera sido fingida.

Cecilia respondía a cada gesto con sonrisas aprendidas de memoria y miradas enamoradas que no significaban nada.

Una vez que las puertas se cerraban y las cámaras se apagaban, Gavin se convertía en un extraño frío que casi la ignoraba. Las cenas en la mansión eran tan silenciosas que ella escuchaba el tintineo de los cubiertos contra la porcelana en el enorme comedor. Él no la miraba. Solo hablaba cuando era absolutamente necesario. La frialdad que lo rodeaba era tan total que Cecilia sentía que estaba sentada junto a una escultura de hielo.

Intentaba convencerse de que podría sobrevivir a un año de mentiras y soledad. Pero cada día era más difícil. La máscara que llevaba en público se volvía más pesada, y a veces se sorprendía olvidando quién era realmente más allá de las apariencias.

En los documentos, se llamaba Cecilia Underwood Hogan.

Por dentro, se estaba perdiendo.

El gala benéfico de los inversionistas se celebraba en un hotel cinco estrellas del centro. Cecilia se preparaba para otra noche de falsedades con la misma resignación de siempre. La estilista había elegido un vestido rojo ajustado, lo bastante elegante para impresionar, pero no tanto como para robarle protagonismo a la pareja perfecta.

En el espejo, la mujer que la miraba parecía segura, sofisticada y perfectamente dueña de sí misma.

Por dentro, Cecilia se derrumbaba.

Gavin la esperaba en el coche, impecable como siempre con su traje negro que probablemente costaba más que el salario mensual de muchas personas. No la miró cuando ella subió. Consultó su reloj e hizo una seña al chófer para que arrancara.

El evento era idéntico a todos los demás: una multitud de personas importantes hablando de dinero y poder mientras bebían champán carísimo y fingían interesarse por las obras benéficas. En cuanto Gavin y Cecilia entraron, su brazo se posó en la cintura de ella con una familiaridad calculada. Ella se obligó a relajarse contra él y a recordar que solo era una puesta en escena.

«Mi esposa es increíble», declaró Gavin a un grupo de inversionistas que enseguida los rodeó. Su voz estaba cargada de un orgullo fingido tan convincente que incluso Cecilia casi lo creyó. «Inteligente, hermosa, todo lo que un hombre podría desear. Soy un hombre afortunado».

Él la besó suavemente en la sien. Ella sintió el calor de sus labios sobre la piel y supo que no había nada más que teatro.

Sonrió con dulzura, apoyó la mano en su pecho y adoptó una voz llena de amor.

«Gracias, cariño. Tú también eres maravilloso».

Los inversionistas quedaron conquistados por el espectáculo. Cecilia escuchaba sus comentarios satisfechos sobre la fusión, sobre la estabilidad familiar y sobre lo tranquilizador que era ver al matrimonio tan unido.

Pasaron la noche así, pegados el uno al otro, sonriendo a los fotógrafos, intercambiando un afecto vacío que hacía suspirar a los desconocidos y dejaba en Cecilia una sensación de vacío cada vez más grande.

En un momento dado, Gavin la llevó a la pista de baile. Ella tuvo que reprimir el impulso de apartarse cuando su mano se posó en su cintura y la atrajo hacia él. Comenzaron a bailar lentamente al ritmo de la música. Cualquier espectador habría creído que estaban enamorados.

En realidad, Cecilia contaba los segundos que faltaban para poder escapar de él.

«Lo estás haciendo bien», murmuró Gavin junto a su oído, con un tono neutro y profesional, como si evaluara a una empleada. «Sigue así».

Ella se mordió el interior de la mejilla para no decir una imprudencia que rompiera la ilusión. Se limitó a asentir sonriendo.

Cuando terminó el baile, estaba agotada.