Las amigas de mi hija aparecieron en mi puerta con su deseo;

“Hablaba de ti constantemente.”

—¿Cómo lo encontraste? —pregunté entre lágrimas.

El chico de pelo oscuro se apoyó en el mueble del televisor.

“Llevábamos semanas buscándolo. Refugios, barrios antiguos, folletos por todas partes. Angie nos contó cómo Benji desapareció cuando te mudaste.”

Los miré con asombro.

Durante todo ese tiempo, creí que esos niños me estaban alejando a mi hija.

En realidad, la habían estado ayudando a tratar de curarme.

Entonces la niña más pequeña empezó a llorar aún más fuerte.

—El día del accidente —susurró—, regresábamos de buscar algo.

—Había un perro dorado cerca del camino —explicó otro niño en voz baja—. Ahora sabemos que no era Benji, pero desde lejos parecía bastante parecido.

La chica rubia se secó los ojos.

“Angie lo vio y gritó: ‘¡Es él!’. Luego se lanzó directamente hacia la intersección…”

No pudo terminar.

El chico de las gafas habló en voz baja.

“Antes de morir, me agarró la mano y nos dijo que si la queríamos de verdad, teníamos que seguir buscando a Benji… por ti.”

Hundí mi rostro contra el pelaje de Benji y lloré más fuerte que en el funeral.

—Os dije a todos que os mantuvierais alejados —susurré.

El chico de pelo oscuro asintió una vez.

“Sí.”

“Y aun así viniste.”

Me miró con unos ojos que de repente parecían mucho mayores de lo que correspondía a su edad.

“Angie era nuestra amiga.”

Ese fue el momento en que mi ira finalmente se hizo añicos.

Porque si bien yo los culpaba de mi dolor, ellos también habían estado sufriendo.

Benji llegó a nuestras vidas cuando Angie tenía nueve años.

Mi esposo Peter lo encontró en un evento de adopción al borde de la carretera. Caminó de regreso al auto con un cachorro dorado de orejas caídas mientras Angie gritaba tan fuerte que la gente se volteaba riendo.

“Solo estamos mirando”, le dije.

Peter sonrió y le entregó la correa a Angie.

“Ya lo hemos comprobado.”

Dos meses después, Peter falleció en un accidente de motocicleta.

Después de eso, solo quedamos nosotros tres.

Benji dormía fuera de la puerta del dormitorio de Angie.

Luego afuera de la mía.

Como si no pudiera decidir cuál de nosotros necesitaba más protección.

Era el último vínculo vivo que nos quedaba con el hombre al que ambos amábamos.

Luego, durante nuestra mudanza ocho meses antes, Benji desapareció.

Buscamos durante días.

Sin collar ni placa de identificación, simplemente desapareció.

Y ahora, sentada en el suelo de mi sala de estar con él en mis brazos, finalmente comprendí algo.

Esos niños no me habían robado a mi hija.

A su manera obstinada de adolescente, Angie había estado tratando de devolverme algo.

PARTE 3

La chica rubia se sentó a mi lado en silencio.

“Lo encontramos esta mañana en un refugio de tu antiguo pueblo”, dijo. “Alguien lo rescató del bosque hace unos días. La herida en su oreja fue lo que nos hizo darnos cuenta”.

Me reí entre lágrimas.

“Solía ​​bromear diciendo que parecía que había nacido en medio de una discusión.”

Angie siempre se reía de ese chiste.

El recuerdo me impactó tanto que tuve que dejar de hablar.

—¿Por qué no me lo dijo? —susurré finalmente.

—Porque tenía miedo de fracasar —respondió la chica rubia en voz baja.

“Y porque te quería”, añadió otro chico.

Asentí lentamente.

—Sé que me quería —dije en voz baja—. Simplemente no lo sabía.

A la mañana siguiente, llevé a Benji a la montaña.

Pero no fui sola.

Llamé a las amigas de Angie y les pedí que vinieran también.

Cuando llegaron, se quedaron de pie, incómodos, en la puerta.

Abrí la puerta más.

“Ella quería que estuvieran todos ustedes allí también, ¿verdad?”

La chica rubia rompió a llorar inmediatamente.

El chico de las gafas simplemente asintió.

Conducíamos con las ventanillas ligeramente abiertas mientras Benji aspiraba el aire frío de la montaña. En el mirador, el viento soplaba entre los pinos bajo un cielo azul brillante. Benji corría delante dando vueltas emocionado, mirando constantemente hacia atrás para asegurarse de que lo seguíamos.

Vi cómo las amigas de Angie lanzaban palos para el perro que ella pasó sus últimas semanas buscando.

Entonces, en voz baja, dije las palabras que debí haber dicho antes.