Un padre soltero se detiene a arreglar el coche de una CEO millonaria, solo para descubrir que ella es su primer amor de hace años.

—Eso no es cierto, ¿o sí?

La voz de Ethan se elevó ligeramente.

—Hace 15 años, tú ibas hacia algún lado y yo era el tipo que tuvo que abandonar. Ahora estás en la cima y yo sigo aquí en el mismo pueblo pequeño haciendo las mismas cosas de pueblo pequeño. ¿Qué tipo de vida puedo ofrecerte?

—No te estoy pidiendo que me ofrezcas nada.

—¡Pero deberías! —Se pasó una mano por el cabello, frustrado—. Mereces a alguien que pueda seguirte el ritmo. Alguien que encaje en tu mundo.

—Mi mundo está vacío, Ethan. —La voz de Clare se quebró—. Está lleno de reuniones y contratos y gente a la que solo le importa lo que puedo hacer por ellos. Tú eres la primera persona en 15 años que me ha mirado y me ha visto. Solo a mí.

—Eso no es suficiente.

—¿Por qué no?

—Porque despertarás un día y te darás cuenta de que te conformaste. —La mandíbula de Ethan se tensó—. Te darás cuenta de que renunciaste a tu vida por un mecánico en un pueblo de mala muerte y me odiarás por ello.

—¿Eso es lo que realmente piensas? —Clare se acercó más—. ¿Que estoy aquí por una nostalgia fuera de lugar, que he estado conduciendo una hora de ida y vuelta para verte porque siento lástima por ti?

—Ya no sé qué pensar.

—Entonces déjame hacerlo simple. —La voz de Clare era firme ahora a pesar de las lágrimas que amenazaban con caer—. Esa noche hace 15 años, me hiciste sentir segura. Me hiciste sentir que importaba. Y luego te fuiste. Y pasé años tratando de encontrar ese sentimiento de nuevo. Construí un imperio, Ethan. Conquisté salas de juntas y cerré tratos y demostré a todos que valía algo. Pero nunca fui feliz. No realmente, porque nada de eso significaba nada sin alguien con quien compartirlo.

Ethan estaba en silencio, su garganta trabajando.

—Y luego apareciste en esa carretera de montaña —continuó Clare—. Y por primera vez en 15 años, sentí que podía respirar de nuevo. Así que no, esto no se trata de lástima o nostalgia o de mí dándome un baño de pueblo con un mecánico local. Esto se trata de mí encontrando finalmente a la única persona que me hace sentir completa.

—Clare, yo…

—No he terminado. —Ella cerró la distancia entre ellos—. ¿Crees que soy demasiado buena para ti? ¿Crees que merezco algo mejor? Déjame decirte algo sobre lo que merezco. Merezco a alguien que me mire como si fuera una persona, no un margen de ganancias. Alguien que arregle mi auto sin esperar nada a cambio. Alguien que hable con su hija sobre dinosaurios y la lleve a acampar los fines de semana. Alguien que sea amable y honesto y real. —Las lágrimas corrían por su rostro ahora—. Te merezco a ti, Ethan Harris. Y si no puedes ver eso, si vas a dejar que tu miedo y tu orgullo se interpongan en lo que podríamos tener, entonces tienes razón. Tal vez no tengamos sentido.

El silencio se extendió entre ellos, pesado y doloroso. Clare esperó, su corazón martilleando. Todo expuesto.

Entonces Ethan se movió. Tres pasos rápidos, y estaba acunando su rostro en sus manos, sus pulgares limpiando sus lágrimas.

—Tengo miedo —susurró—. Lo sé. Tengo miedo de no ser suficiente, de decepcionarte, de que despiertes un día y te arrepientas de esto.

—Ethan. —Clare colocó sus manos sobre las de él—. Me he arrepentido de muchas cosas en mi vida. Pero tú… tú nunca podrías ser una de ellas.

Él la besó entonces. Suave al principio, tentativo, como si tuviera miedo de que ella pudiera desaparecer. Luego más profundo. 15 años de anhelo y pérdida y amor vertiéndose en ese único momento. Cuando finalmente se separaron, Ethan apoyó su frente contra la de ella.

—Tengo una hija —dijo en voz baja—. Ella es lo primero, siempre.

—No esperaría menos.

—Y no me voy a mudar a la ciudad. Este es mi hogar, el hogar de Emma.

Clare sonrió.

—Tengo un equipo muy capaz. Puedo trabajar de forma remota.

—¿Harías eso por ti?

—Sí.

Ethan se apartó ligeramente, estudiando su rostro como si lo estuviera memorizando.

—Esto es una locura.

—Las mejores cosas usualmente lo son.

—Mi hija va a tener tantas preguntas.

—Eso espero. Quiero saber todo sobre ella.

Algo cambió en la expresión de Ethan. El último muro cayendo. El miedo final soltándose.

—Ella te va a amar.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo lo hago. —Las palabras salieron crudas y honestas—. Te amé hace 15 años, Clare, y nunca dejé de hacerlo. Solo lo enterré lo suficientemente profundo como para poder fingir que sí.

La respiración de Clare se cortó.

—Di eso otra vez.

—Te amo. —Ethan sonrió, esa sonrisa cálida y genuina que había perseguido sus sueños—. Te he amado desde que te quedaste dormida en mi hombro esa noche hablando sobre cómo ibas a cambiar el mundo.

—Y lo hiciste. Cambiaste el mío. Te amo, también. —Clare rio a través de sus lágrimas—. He estado enamorada de ti durante 15 años, y ni siquiera sabía si te volvería a ver.

—Bueno —Ethan envolvió sus brazos alrededor de su cintura—. Estás atrapada conmigo ahora.

—¿Promesa?

—Promesa.

3 meses después, Clare estaba en las gradas de la escuela de Emma, viendo a la niña de 8 años jugar fútbol, o intentar jugar fútbol. Emma estaba más interesada en los dientes de león que crecían al borde del campo que en el juego real.

Ethan estaba sentado a su lado, su mano cálida en la de ella.