El silencio que siguió fue interrumpido por Valentina entrando a la cocina, arrastrando su manta favorita.
—¿Por qué están peleando? —preguntó con ojos enormes, llenos de miedo—. ¿Nos tenemos que ir?
—No, mi amor. —Sofía se agachó instantáneamente—. Nadie se va a ningún lado.
Pero Eduardo vio la verdad en sus ojos. Estaba aterrada de quedarse y aún más aterrada de irse.
Esa tarde, mientras Sofía llevaba a Valentina al parque, Rodrigo apareció en su estudio sin anuncio previo.
—Tío, necesitamos hablar.
Eduardo levantó la vista de su laptop, donde había estado mirando sin ver las mismas hojas de cálculo durante una hora.
—Si vienes a dar otro discurso sobre Sofía…
—Hice investigar. —Rodrigo dejó caer una carpeta gruesa sobre el escritorio—. Investigar de verdad esta vez y encontré cosas interesantes.
Eduardo abrió la carpeta con manos temblorosas. Fotos. Docenas de fotos de Sofía con hombres que claramente eran prestamistas. Documentos de deudas y lo peor, una foto borrosa de Sofía entrando a un hotel caro con un hombre mayor hace dos años.
—Esto no… —Eduardo sintió náusea—. Tiene que haber una explicación. De verdad.
Rodrigo se inclinó sobre el escritorio.
—Tío, sé que estás solo. Sé que tienes miedo de morir, pero esta mujer tiene un patrón. Deudas masivas, desesperación y de repente aparece un hombre rico. ¿No te parece demasiada coincidencia?
Eduardo miró las fotos hasta que las palabras se volvieron borrosas. El dolor en su abdomen se intensificó, pero era insignificante comparado con el dolor en su pecho.
—Sal de mi casa —susurró.
—Tío…
—¡Sal y llévate estas… estas mentiras contigo!
Pero después de que Rodrigo se fue, Eduardo no tiró la carpeta. Se quedó mirándola durante horas, mientras la luz del atardecer se desvanecía y las sombras crecían. Cuando Sofía regresó con Valentina, él estaba esperándola en el salón, la carpeta sobre sus rodillas.
—Necesitamos hablar —dijo con voz helada que no reconoció como suya—, ¿sobre quién eres realmente?
Y vio el momento exacto en que algo se rompía en los ojos de Sofía, algo que quizás nunca podría reparar.
—¿El hotel Alvear? —Sofía miraba la foto borrosa con expresión de incredulidad—. En serio, Eduardo, ¿de verdad crees que yo…
—No sé qué creer. —Eduardo odiaba cómo sonaba su voz, pequeña y rota—. Dime que hay una explicación, por favor.
Sofía tomó la foto con manos temblorosas. Eduardo notó que había adelgazado en las últimas semanas, llevando el peso de cuidarlo a él y de proteger a Valentina.
—Ese hombre es el doctor Gustavo Romero —dijo finalmente su voz cargada de una emoción que Eduardo no podía descifrar—. Oncólogo, era el médico de Carlos. Esa reunión fue dos meses después del funeral de mi esposo. Los prestamistas me estaban amenazando y yo… —su voz se quebró—. Fui a suplicarle que falsificara documentos diciendo que los tratamientos experimentales nunca ocurrieron, que las deudas no eran legítimas.
Eduardo sintió algo aflojarse en su pecho.
—Y me dijo que no, que entendía mi desesperación, pero que no comprometería su licencia médica. Me compró el almuerzo, me dio el número de un abogado de bancarrota y me pagó el taxi a casa. —Sofía dejó caer la foto—. Esa es tu gran evidencia de que soy una cazafortunas: una comida que no tuve que pagar.
—Las otras fotos son reales —admitió Sofía. Y su honestidad brutal le dolió más que cualquier mentira—. Esos son prestamistas, algunos legales, otros no tanto. Después de que Carlos murió, yo debía 3 millones de pesos. ¡3 millones, Eduardo! Vendí mi casa, mi auto, las joyas de mi madre y todavía no fue suficiente. Así que sí, me reuní con hombres peligrosos en lugares públicos, rogando por más tiempo, ofreciendo planes de pago que ambos sabíamos que nunca podría cumplir.
Se secó las lágrimas con el dorso de la mano, un gesto tan lleno de dignidad desesperada que Eduardo sintió vergüenza quemándole la garganta.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—Porque es humillante —estalló Sofía—. Porque cada vez que miro estas paredes de mármol y estos muebles que probablemente cuestan más que todas mis deudas juntas, me recuerdo que soy una fracasada que no pudo salvar a su esposo ni mantener a su sobrina fuera de las calles.
—Sofía, no…
—Déjame terminar. —Su voz temblaba, pero no se detuvo—. Acepté este trabajo porque Valentina necesita estabilidad, porque tengo habilidades que estaba desperdiciando mendigando en las calles. Y sí, porque el dinero me daría un respiro de 3 años de pánico constante. Pero jamás, nunca te mentí sobre mis intenciones. Te dije desde el principio que esto era profesional y lo es.
Eduardo se inclinó hacia delante, ignorando la punzada de dolor.
—Profesional, porque las conversaciones de medianoche, las miradas cuando crees que no veo, la forma en que tu mano temblaba cuando la sostuve en el teatro, nada de eso se siente profesional.
Antes de que Sofía pudiera responder, una vocecita interrumpió desde la puerta.
—Los adultos son tan tontos.
Valentina estaba parada en el umbral con su pijama de unicornios y expresión seria más allá de sus 7 años.
—Tía Sofi, tú quieres quedarte y don Eduardo quiere que te quedes y ambos están muriendo por dentro. —Se detuvo horrorizada por sus propias palabras—. Perdón, don Eduardo, no quise decir…
Para sorpresa de todos, Eduardo rió. Una risa real, profunda, que terminó en una tos dolorosa.
—Está bien, pequeña. Es la verdad. Me estoy muriendo, pero… —miró a Sofía directamente—. No quiero morir con mentiras entre nosotros, ni con miedo, ni con orgullo estúpido.
Sofía cerró los ojos y cuando los abrió, Eduardo vio que algo había cambiado.
—Rodrigo manipuló esas fotos —dijo Eduardo—. Lo sé porque contraté a mi propio investigador esta tarde. El Dr. Romero confirmó tu historia. Los prestamistas confirmaron que saldaste la última deuda hace 6 meses trabajando tres empleos mientras cuidabas a Valentina.
—Entonces, ¿por qué…? —Sofía parecía confundida.
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