Estaba embarazada de cuatro semanas cuando escuchó a su marido…

«Sí. ¿Cómo has…?».

«Aceptó sus condiciones demasiado rápido», continuó ella, girándose por completo en su asiento. «Lo vi. Todos lo vieron asentir, sonreír como hace cuando quiere tranquilizar a alguien. Pero nadie más vio que no firmó nada. Ningún documento. Ningún acuerdo preliminar. Nada».

El coche redujo la velocidad mientras Gavin la miraba con sorpresa y una especie de respeto.

«Continúa».

«Está usando la misma estrategia que mi padre utilizó hace tres años con inversionistas europeos», dijo ella, sintiendo una extraña satisfacción al demostrar por fin que no era ingenua. «Los deja creer que ganaron, que usted es fácil de convencer, que el acuerdo está prácticamente cerrado. Ellos se confían, se relajan, empiezan a hablar con más libertad y revelan cosas que no habrían dicho si supieran que usted aún está analizándolo todo. Luego, cuando tiene todos los datos que necesita, vuelve con una contraoferta que los toma completamente desprevenidos».

Gavin dejó de fingir que miraba la carretera y la miró directamente a los ojos. Ahora podía leerse verdadera admiración en su mirada.

«¿Cómo sabes eso?».

«Porque prestaba atención», dijo ella, dejando que el dolor se filtrara en su voz. «Mientras todos, incluido usted, me tomaban por una princesa mimada, yo observaba. Aprendía. Mi padre me llevaba a eventos desde que tenía quince años, y yo absorbía cada conversación, cada negociación, cada estrategia. En casa, luego me enseñaba las dinámicas de poder, los juegos psicológicos, los métodos de manipulación sutil. Nunca tuve permiso para demostrar lo que sabía, porque todos ya habían decidido mi papel».

El silencio que siguió fue diferente, cargado de una reevaluación fundamental.

Gavin la miró como si la viera por primera vez.

«Tiene razón», dijo finalmente, y había humildad en esa confesión. «Sobre la estrategia. Sobre todo. Eso era exactamente lo que estaba haciendo, y pensé que nadie lo habría notado. Sobre todo no…».

«Sobre todo no esa muñeca idiota», concluyó ella sin rabia, solo cansancio. «Sé lo que piensas de mí, Gavin. Me lo dijiste con mucha claridad».

Él abrió la boca como para protestar, luego simplemente asintió.

El resto del trayecto transcurrió en un silencio contemplativo, pero Cecilia sintió que algo había cambiado.

Dos semanas después, embarazada de ocho semanas, su cuerpo se rebeló de una manera que ya no pudo ocultar. Estaban en un evento importante, rodeados de inversionistas internacionales y cámaras de prensa. Cecilia hablaba con un inversionista cuando el mundo empezó a girar. Intentó mantener la sonrisa, pero la vista se le nubló y las piernas le fallaron.

«Gavin», murmuró.

Luego todo se volvió negro.

Despertó en un sofá en una habitación contigua. Gavin estaba arrodillado junto a ella, apretándole la mano con una fuerza dolorosa. Su rostro estaba pálido, los ojos abiertos de miedo.

«Cecilia, gracias a Dios. Te desmayaste. Me asustaste».

Ella intentó sentarse, pero él la mantuvo acostada.

«Vas al hospital de inmediato. No es negociable».

En el hospital, la misma doctora que había confirmado el embarazo la examinó. Sus miradas se cruzaron y Cecilia la reconoció de inmediato; le suplicó en silencio que no revelara el secreto. La doctora le tomó la presión y le hizo preguntas, mientras Gavin, tenso y desconfiado, permanecía cerca.

«Está deshidratada», anunció la doctora. «Estrés intenso. Necesita descansar, reducir actividades, alimentarse mejor e hidratarse adecuadamente».

«¿Eso es todo?», preguntó Gavin. «¿Nada más grave?».

«A veces el cuerpo reacciona de forma dramática al estrés. La señora Hogan necesita bajar el ritmo. Si los síntomas persisten, debería volver para más exámenes».

Gavin parecía aliviado, pero frustrado.

«Volvamos a casa. Vas a descansar».

En la mansión, la sorprendió al cargarla por las escaleras pese a sus protestas.

«Cállate», murmuró al depositarla sobre la cama, y había algo casi dulce en su contacto. «Voy a preparar sopa».

Veinte minutos después, volvió cargando él mismo la bandeja.

«El cocinero se fue», explicó, con un leve sonrojo en las mejillas. «La calenté en el microondas».

Era la primera vez que hacía algo por ella que no tenía nada que ver con las apariencias. Cecilia empezó a comer mientras él permanecía sentado cerca, observándola con una intensidad nerviosa.

«Sobre lo que dijiste en el coche», comenzó después de un largo silencio. «Sobre observar. Aprender. Fui un idiota al suponer que eras superficial».

Ella tragó la sopa y lo miró directamente a los ojos.

«Todos lo suponen. La diferencia es que ahora usted comprobó que estaba equivocado».

Él se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas.

«No sé qué siento por ti, pero odio no es la palabra correcta. Y no quiero que sufras, que enfermes o que mueras. ¿Entiendes?».

«¿Por qué le importa ahora?», preguntó ella, con confusión y dolor en la voz.

«Porque quizá fui injusto», dijo él, dejando ver vulnerabilidad en sus palabras. «Y quizá estoy empezando a comprender que la mujer con la que me casé no es la que yo creía. Eso lo cambia todo, de una manera que no sé cómo manejar».

Cecilia terminó su sopa en silencio. Cuando él se levantó para irse, se detuvo en el umbral.

«Descanse. No habrá eventos esta semana. Quizá tampoco la próxima. Necesita recuperarse».

Cuando la puerta se cerró, Cecilia quedó sola, con la mano apoyada mecánicamente sobre su vientre aún plano. Gavin había descubierto una parte de ella que ella mantenía oculta, y eso había cambiado algo entre ellos.

No sabía si ese cambio era bueno o peligroso.

La semana posterior al desmayo fue extrañamente tranquila, casi pacífica, lo que mantuvo a Cecilia en guardia, temiendo lo peor. Gavin canceló los eventos como había prometido. Por primera vez desde el inicio de su matrimonio, ella pasó días enteros en la mansión sin fingir felicidad para los inversionistas.

El silencio que se había instalado entre ellos pasó de la hostilidad a la contemplación. Parecía que ambos estaban repensando su conversación en el coche y reevaluando sus antiguas certezas.

Cecilia aprovechó ese tiempo para descansar, hidratarse y comer bien, siempre con la mano sobre el vientre, que empezaba a mostrar los primeros signos de cambio. Su embarazo avanzaba de manera inexorable. Pronto no podría ocultarlo, ni siquiera con ropa holgada.

Eso la asustaba. Significaba que debía acelerar sus planes de escape, ahorrar dinero y prepararse para el día en que terminara el contrato.

Una tarde tranquila, mientras Cecilia estaba sentada en la biblioteca fingiendo leer un libro que apenas lograba comprender, unas voces agitadas resonaron abajo. Una era la de Marcus. La otra, femenina, vibrante y llena de energía, desentonaba por completo en la atmósfera solemne de la mansión.

La puerta de la biblioteca se abrió con tanta fuerza que golpeó la pared.

La mujer que estaba allí solo podía ser la hermana de Gavin. Era alta, con cabello negro cortado en capas modernas, ojos agudos e inteligentes y una amplia sonrisa que iluminó todo su rostro al ver a Cecilia.

«Oh, tú debes ser Cecilia», dijo, cruzando la habitación a grandes pasos y abrazándola antes de que ella pudiera reaccionar. «¡Por fin! Soy Isa. La hermana viajera e irresponsable a la que nadie encuentra durante más de dos semanas seguidas. Perdón por no haber venido antes. Estaba en Tailandia, sin señal, y me enteré de la boda solo cuando volví a la civilización».

Cecilia quedó aturdida por la fuerza de la energía de Isa Hogan. Era tan distinta de su hermano frío y controlado que a Cecilia le costaba creer que compartieran el mismo ADN.

Isa la soltó y la tomó por los hombros, observándola con mirada perspicaz.

«Bueno, tienes un aspecto horrible», declaró. «Pálida, demasiado delgada, con ojeras. ¿Qué te hizo mi idiota hermano? Porque si se está comportando como el monstruo que sé que puede ser, le voy a dar un buen golpe».

Cecilia no pudo evitar reír. La imagen de alguien golpeando a Gavin Hogan con cualquier cosa era absurda y profundamente satisfactoria.

«No», logró decir. «No es eso. Últimamente está menos horrible».

Isa frunció el ceño.

«Menos horrible no es un cumplido, cariño. Es lo mínimo que se puede esperar».

Se sentó junto a Cecilia en el sofá y se giró completamente hacia ella.

«Cuéntamelo todo. No me creo la historia romántica que venden los tabloides, así que quiero la verdad. ¿Qué está pasando realmente?».