Llegué a casa justo a tiempo para ver a mi padre herido arrastrándose por el suelo de mármol mientras mi madrastra se reía sobre él. “Arrástrate más rápido, Richard, o no tendrás medicina”, dijo, presionando el talón cerca de su mano temblorosa.

Entré en la mansión justo a tiempo para ver a mi padre herido arrastrándose por el suelo de mármol mientras mi madrastra se ponía de pie sobre él riendo. “Muévete más rápido, Richard, o no te darán la medicina”, se burló, presionando la punta del talón peligrosamente cerca de su mano temblorosa. Mi hermanastro sonreía cerca, llevando el reloj de mi padre como un premio de victoria. Todavía creían que yo era la hija indefensa que desapareció hace años. No tenían ni idea de que volvía llevando pruebas, abogados y una última firma capaz de destruir todo lo que construyeron.

Mi madrastra obligó a mi padre herido a arrastrarse por el suelo de mármol solo para servirle el té.

Se rió cuando la taza tembló en sus manos y se derramó sobre las vendas que llevaba en la muñeca.

“Patético viejo”, dijo Vivian, levantando un tacón carmesí y presionándolo suavemente contra su hombro. “Una vez poseiste la mitad de esta ciudad. Mírate ahora.”

Mi padre—Richard Hale, fundador de Hale Construction—apretó la mandíbula y guardó silencio. Su pierna derecha seguía dañada por el accidente. Varias costillas no habían sanado bien. Y su dignidad sangraba más que cualquier herida física.

Me quedé paralizado en el umbral con una maleta aún en la mano.

Vivian fue la primera en fijarse en mí y sonrió como una cuchilla.

“Vaya, vaya. La princesa fugitiva por fin volvió a casa.”

Había estado fuera seis años. Facultad de Derecho. Investigaciones corporativas. Salas de reuniones silenciosas llenas de contratos, pruebas y hombres poderosos que confundían voces calmadas con debilidad. Volví porque la enfermera de papá me envió un mensaje: Vuelve a casa. Algo va mal.

Ahora entendí perfectamente a qué se refería.

Detrás de Vivian estaba su hijo Marcus, que llevaba orgulloso el reloj de mi padre.

El reloj de mi padre.

“Isabella”, gruñó papá débilmente. “No deberías estar aquí.”

Marcus laughed. “Even broken, the old man knows you can’t save him.”

Vivian crossed the room and air-kissed beside my cheek. Her perfume smelled expensive and rotten at the same time.

“Your father signed everything over,” she purred. “The house. His shares. The accounts. He finally realized who truly takes care of him.”

My father looked at me, shame drowning his eyes.

I slowly placed my suitcase down.