Al amanecer, ya lo tenía decidido. Sobreviviría. Me protegería. Y les haría pagar.

A la mañana siguiente, apenas me reconocí en el espejo del baño. Tenía la cara demacrada y los ojos hinchados. Me temblaban las manos al abrir el teléfono. De alguna manera, en el pánico de la noche anterior, había logrado grabar la conversación de Javier. La escuché. Estaban todas las palabras.

Era la prueba.

Copié el audio en una carpeta oculta, se lo envié a mi mejor amiga Sofía y escribí:

“Guárdame esto. Es urgente. No hagas preguntas. Te llamaré más tarde.”

Ella respondió de inmediato:

“Vale. Ya lo tengo. ¿Estás bien?”

Me quedé mirando el mensaje antes de responder:

“Por ahora.”

Me lavé la cara, me puse un jersey de cuello alto color crema que Javier dijo una vez que me hacía parecer de veinte años, y bajé. En el desayuno, apenas probé la comida. Javier me puso un plato delante y sonrió.

“Coman bien. Nos espera un largo viaje en coche.”

Lo único que podía pensar era: ¿Qué me has preparado hoy?

No sabía dónde había escondido los sedantes, pero me prometí a mí misma que no tomaría nada de lo que me diera.

Efectivamente, más tarde en el coche, me ofreció dos pastillas sin etiquetar.

“Para el mareo por movimiento”, dijo. “Un amigo médico me las dio”.

Fingí dudar.

“Las tomaré cuando estemos más cerca de las montañas.”

Sonrió, pero por un instante vi algo brillar en sus ojos: molestia, tal vez sospecha.

El viaje continuó. Salió el sol. La carretera comenzó a ascender. A lo lejos aparecieron las señales de montaña.

Entonces sonó mi teléfono.

Mi suegra.

Contesté y puse el altavoz.

En el otro extremo, Carmen sollozaba.

“Elena, ¿estás con Javier? ¿Dónde estás?”

“Nos dirigimos a las montañas. ¿Por qué? ¿Qué pasó?”

Su voz se quebró.

“Me llamaron del hospital. Dijeron que Javier tuvo un accidente de coche y falleció. Me pidieron que fuera a identificar el cuerpo. Elena, ¿qué está pasando?”

Se me entumeció la mano. A mi lado, Javier frenó bruscamente. El coche se desvió hacia el arcén. Agarró mi teléfono, pálido como la ceniza.

“Mamá, ¿de qué estás hablando? ¡Estoy aquí! ¡Estoy viva!”

Pero Carmen seguía llorando, insistiendo en que el hospital tenía su nombre y la matrícula de un coche registrado a su nombre.

Entonces el hospital llamó directamente.

El médico explicó que se había encontrado un cadáver calcinado en un vehículo que contenía la identificación de Javier. La familia ya había acudido para identificarlo.

Javier miraba al frente, empapado en sudor.

Alguien había planeado su muerte.

Y de repente comprendí la horrible verdad: la trampa que me había tendido había fallado. Alguien más había muerto en su lugar.

Corrimos de vuelta al hospital. Allí, sus padres casi se desmayan al verlo con vida. Un médico confirmó que el cuerpo, calcinado, estaba irreconocible y que el caso requería una investigación policial.

La policía interrogó a Javier. Parecía conmocionado, pero vi que algo más volvía a su mirada: una fría determinación. Ya estaba intentando recuperar el control.

Esa noche recibí un mensaje anónimo:

“Si quieres saber quién murió en lugar de tu marido, ven mañana a las 7 a la cafetería que está enfrente del hospital. No se lo digas a nadie.”

Fui.

Un hombre delgado de mediana edad se sentó frente a mí y deslizó una fotografía sobre la mesa. En ella se veía a un joven gravemente quemado.

—Ese era mi sobrino —dijo—. Se llamaba Marcos.

Se me heló la sangre.

“¿Por qué llevaba puesta la ropa de mi marido?”

“Porque tu marido le pagó para que muriera en su lugar.”

Me puso una grabación. La voz de Javier era inconfundible, orquestando todo. Marcos estaba ahogado en deudas, y Javier le ofreció dinero para que fingiera el accidente. Pero Marcos había oído más: descubrió el plan de Javier para matarme también.

El hombre me miró y dijo: