“Tenía más que eso”, dijo ella. “Alguien de los servicios del condado le daba información. Un asistente social. Horarios escolares. Direcciones. Todo lo que quería”.
“Aún podrías haber ido más lejos”, dije. “Podrías haber llamado a la policía estatal. A un periodista. A mí”.
“Lo intenté una vez”.
Asintió como si se lo hubiera dicho a sí misma miles de veces.
Lo dijo en voz tan baja que casi no me di cuenta.
“Envié copias de dos notas y parte del historial de mi marido a la oficina estatal. Tres días después volví aquí y encontré un sobre debajo de un banco. Lo abrí. Dentro había una foto nueva de Daniel volviendo a casa”.
“Después de eso”, dijo, “le creí”.
Yo seguí bruscamente: “Eso explica unas semanas. Unos meses. No doce años”.
“Utilizaba otro nombre de pila”.
Asintió como si se lo hubiera dicho a sí misma mil veces. “La capilla no fue donde viví todo ese tiempo. Era donde volvía. Mi esposo la había marcado en sus notas como el único lugar donde nadie pensaría en buscar dos veces. Al principio me quedé aquí”. Por un segundo, se detuvo y tomó aliento.
“Luego me fui moviendo. Moteles semanales. Trabajos remunerados. Una habitación sobre una tienda de cebos cerrada durante un tiempo. Una anciana del condado vecino pensó que me escondía de un hombre violento y me dejó lavar la ropa y coser a cambio de comida. Utilizaba un nombre de pila diferente. Seguí esperando a que llegara un momento en que fuera segura”.
“Las verdaderas pruebas están en una caja de seguridad hermética”.
“¿Y nunca lo estuviste?”.
Se le llenaron los ojos. “Cada vez que pensaba que quizá lo estaba, veía a Tom en la ciudad. En una gasolinera. En el aparcamiento de una oficina del condado. Una vez en la puerta del instituto de Daniel. Se aseguraba de que yo lo supiera”.
Daniel se secó la cara. “Entonces, ¿por qué has vuelto ahora?”.
Alice le miró. “Porque he oído que Tom estaba a punto de jubilarse. Porque por fin encontré el resto de las notas de tu padre. Porque pensé que si no hacía nada, él moriría respetado y enterrado bajo mentiras”.
En cambio, a la mañana siguiente, tomé una decisión peor.
Entonces Alice dijo: “Las verdaderas pruebas están en una caja de seguridad hermética bajo el sótano de nuestra primera casa de alquiler en Miller Road”.
Parpadeé. “Ese lugar fue medio derribado hace años”.
“Los cimientos siguen allí”.
Daniel me miró. “Deberíamos ir esta noche”.
En cambio, a la mañana siguiente, tomé una decisión peor.
Fui a ver a Tom.
Me fui sin contestar.
Estaba en el porche con una taza de café en la mano y sonrió al verme. “Pareces cansado”.
Mantuve el rostro neutro. “Daniel encontró algo en el desván. Una carta. Mencionaba la capilla Blackwood”.
Durante un segundo, su expresión se congeló.
Luego volvió a sonreír. “Los lugares antiguos hacen que la gente imagine cosas extrañas”.
Se acercó un poco más. “Si has encontrado algo real, deberías traérmelo”.
Su voz era suave. Demasiado suave.
Me fui sin contestar.
La miré y le entregué el teléfono de Daniel.
Aquella noche Rachel me acorraló en la cocina. Rachel tenía diecinueve años, era aguda como un cristal roto e imposible de engañar.
“Nos estás mintiendo”, me dijo.
“No estoy mintiendo”.
“Estás ocultando algo”.
La miré y le pasé el teléfono de Daniel. “Si deja de contestar esta noche, llama a la policía estatal. No a la local. Estatal”.
Me miró fijamente. “¿Por qué?”.
“Porque creo que Tom está implicado en lo que le ocurrió a tu madre”.
Empezamos a indagar.
Se puso pálida. “¿Hablas en serio?”.
“Muy en serio”.
La vieja casa había desaparecido, salvo los cimientos rotos y el sótano derruido. Volvió a llover mientras forzábamos la puerta del sótano y bajábamos.
El suelo de tierra era irregular. Alice señaló. “Ahí”.
Empezamos a cavar, arrancando la tierra.
Eso hizo que Daniel aspirara un suspiro.
Entonces una voz detrás de nosotros dijo: “Realmente deberías haber dejado esto enterrado”.
Tom estaba en lo alto de la escalera con una pistola en la mano.
Daniel se acercó más a mí. Alice se quedó quieta.
Tom parecía casi molesto. “Nunca aprendes, Alice”.
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